La diffusione delle ville aristocratiche lungo il corso del fiume Brenta da Malcontenta a Stra, è stato un fenomeno che fra 1500 e 1700 ha testimoniato la potenza veneziana e la propensione del suo ceto dirigente alla teatralità più fastosa.
Già dalla fine del 1400, avere una villa lungo il fiume e godervi la bella stagione con amici e parenti o Vip stranieri era uno status symbol forte. Furono ingaggiati grandi architetti e grandi pittori, da Palladio al conte Frigimelica, da Scamozzi al Longhena, dallo Zelotti a Giannantonio Pellegrini, ai Tiepolo, al Guarana, a Zais.
Nel '500 sorsero gioielli come villa Foscari progettata dal Palladio a Malcontenta o Villa Soranzo (Fiesso d'Artico) affrescata esternamente dal fratello di Paolo Veronese. Successivamente, si moltiplicarono le gradinate sull'acqua, i giardini popolati di busti e decori barocchi come a villa Morosini (Mirano).
Nel '700 crebbero gli spazi e le ville, che passavano di famiglia in famiglia. Un esempio e un simbolo della Riviera è certamente villa Pisani a Strà con un ampio giardino e vari rustici.
Le ville con cui appaiono al visitatore che percorre la Riviera del Brenta nella direzione da Venezia verso Padova sono:
Villa Foscari, Villa Allegri, Cà Moro, Villa Mocenigo,Villa Sermian Foscari Widmann-Rezzonico, Foresteria Valmarana, Villa Principe Pio, Villa Bonfadini, Palazzo Tamagno, Villa Lanza, Villa Contarini dei Leoni, Villa Corner, Villa Bon, Villa Alessandri, Villa Venier.